Als S. (signifiant) benennt F. de Saussure das psychologische »Lautbild« (image acoustique), das mit der »Vorstellung« (concept), die es »bezeichnet«, dem Signifikat (signifié), untrennbar zu einem zweiseitigen (bilateralen) Sprachzeichen »assoziiert« ist. Diese Verbindung besteht in der Regel durch einzelsprachliche Konvention, nicht aufgrund von Ähnlichkeit oder Kausalität; relativ zum Signifikat (z.B. »Schaf«) sind einzelsprachliche Signifikanten. wie dt. Schaf, frz. mouton, engl. sheep »nicht-motiviert« und insofern »beliebig« (arbitraire). (Quelle: Glück, Helmut (2000): Metzler-Lexikon Sprache. Stuttgart/Weimar: Metzler. 631.)